ピロリ菌は自からウレアーゼと呼ばれる酵素を発生させ、胃粘膜にある尿素をアンモニアと二酸化酸素に分解します。 このアンモニアは強アルカリ性ですから、強酸性の胃酸を中和し、菌自らに都合のいい快適な環境を作ることができるのです。 もっとくわしく説明すると、ピロリ菌が中性と酸性領域の2つのPHを持つウレアーゼを放出し、それ自体が胃の粘膜障害を起こすのであって、ピロリ菌そのものが胃に刺激を与えるのではありません。
また、「分泌酵素」と呼ばれるムチナーゼやプロテアーゼも同様ですし、ピロリ菌の最外殻に存在するリポ多糖、線毛に類似したIV型分泌装置によっても炎症が発症します。
さらに、ウレアーゼ以外にも胃に悪影響を及ぼす物質を発しており、細胞の空胞化を起こす毒素もそのひとつです。 この毒素蛋白を誘導する遺伝子をcogAと呼びます。 このcogAを発現させるピロリ菌は毒性が強いことが明らかとなっているが、欧米ではこのcogA陽性のピロリ菌は２０～３０％にしか見られない。
一方、日本ではその陽性率は９０％を超えていると言われていることから、ピロリ菌の毒性は欧米の菌に比べてはるかに強いのです。
その後、cogA遺伝子を胃粘膜上に発現させると、胃粘膜細胞の形態を変化させること、つまり癌化させることが明らかになり注目を浴びています。 つまり、この毒素こそが慢性胃炎、消化器潰瘍、胃癌の本当の病原体と言われています。 （次回は、ピロリ菌と塩分の関係について）
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（５） ピロリ菌 |
